コブラ427 の歴史

キャロル・シェルビーは特別なタイプのスポーツカーを夢に描いていた。夢に向かって進むレーサーだった彼は、引退後、英国のスポーツカー専門メーカーのAC カーズを説得し、米国の巨大企業フォード・モーター・カンパニーの資金提供を受け、自分の夢のマシンをつくりだした。シェルビーは、自らの夢の中で着想を得てこのマシンを名づけた――その名もコブラ。

英国の自動車メーカーがACエースの生産のためにブリストル・エンジンを入手できなくなったことに、シェルビーは夢を実現するチャンスを見い出した。ACエースのシャーシを米国の工場に空輸し、フォードのエンジンを使って自分の夢のマシンを完成させた。

コブラ289は公道仕様で考案され、その大半は公道仕様車として販売されたが、土台はすべてレース用の部品だった。

コブラ289はレーシング・カーとして大きな成功を収めた。1963年の半ばまでには、強敵を相手に、米国の名だたるレースすべてを総なめにし、スポーツ・カー・クラブ・オブ・アメリカ（SCCA）や米国ロードレーシング・チャンピオンシップ（USRRC）のプロダクション・レースでは事実上無敵だった。だがシェルビーは、国際マニュファクチャラーズ選手権の大舞台でフェラーリを負かしたいという炎のような願望を抱いていた。

米国の小さなトラックでは成功を収めたものの、ヨーロッパスタイルのトラックでは大きな課題が1つだけあった。コブラ・ロードスターは、直線ではフェラーリを負かすに十分なスピードが出なかったのだ。

シェルビーと共に仕事をしていたレーサーでエンジニアのケン・マイルズは、「フェラーリを打ち負かす」解決策としてフォードの427 NASCARエンジンに目をつけた。ところがこの怪物のようなエンジンのパワーとトルクは、289のシャーシでは御しきれないほど強力だった。フォードのエンジニアリング部門は、シェルビーがコブラのプラットフォームをV8に対応するよう改良する手助けをし、ACカーズのテムズ・ディットンにある工場で、新たなコイルスプリングシャーシが製造された。

コブラ427は本質的には289に似ていた。ドア、ブーツ、ボンネットは同じだった。だがコブラ427のほうが車体が長く幅も広く、ひときわ目立つフレア状のフェンダーがあり、大きめのホイールとタイヤに対応していた。ノーズはよりシャープに再形成され、大きめのメイングリル開口部と、コンペティション・カーのオイル冷却用にグリル下にスクープを備えていた。

シェルビーは1965年GT部門でFIAから出場資格を得ようと、コンペティション・カーとして最初の100台のコブラ427の生産を依頼した。しかし、FIAの検査官が検査のためにシェルビーのもとに到着した時、必要な100台のうち完成していたのはたったの51台。結局、ホモロゲーション取得は叶わなかった。

コブラ427の生産は公道仕様車として続けられた。

1965年GT選手権用に完成させた51台のコンペティション・カーのうち、16台がSCCAプロダクション・レースでキャンペーンを行うため個人オーナーに販売された。シェルビーは残りの車体を1966年シーズンの「GTプロダクション」クラスに間に合わせられるよう、手元に置いておいた。

1965年の中頃まで、シェルビーのもとには販売もレース出場もできない427コブラが40台ほど残っていた。

シェルビーの米国東海岸地域担当のセ－ルス・マネジャー、チャールズ・ベイドラーが解決策を思いついた。残りのコンペティション・カーを少しマイルドな仕様で完成させ、世界で最も早い量産車として宣伝するというのだ。フルコンペティション・モデルのオイルクーラー、リベット留めのボンネットスクープ、フェンダーフレア、サイド排気口、二つの軽量バッテリー、42ガロン燃料タンク、外部給油口はそのままに、フロントガラスシールドを取り付け、エンジンはグレードダウンした。それでもまだ野獣のように敏捷で、当時の完全装備のどのレーシング・カーよりも速く、正真正銘、究極の「ストリート」コブラといえた。

こうして、「セミコンペティション」427コブラが誕生。最初の製造バッチで生産された29台が427 S/Cとして販売された。